Pour la gloire de Sa Majesté la Reine !

15 Mai 1845.

L'arctique fascine. Cette immensité désolée et glacée recèle-t-elle des trésors insoupçonnés ? Un continent aux merveilles encore à découvrir ?

C'est le dernier endroit du globe qui n'est pas encore réellement exploré : les intempéries et le climat le rendent inaccessible.

Et donc, la gloire et la fortune pour qui réussira à repousser les limites du monde connu !

En cette année 1845, nous pouvons parcourir le globe de long en large. On peut, par exemple, passer d'un océan à l'autre par le Sud. Par le Cap Horn. Mais c'est très dangereux, et il faut un équipage bien aguerri pour affronter les récifs, les vagues et les vents contraires. Un véritable apocalypse.

Par le Nord, par contre, on ne sait pas s'il est possible d'effectuer la liaison par les eaux. Or, c'est une donnée de toute importance pour mon Amirauté, la Marine Britannique. Vue la situation de la Grande Bretagne,il serait très avantageux de pouvoir passer par le Nord : passer par le Sud est trop dangereux et trop long.

Passer par les terres est impensables: le seul moyen de locomotion, c'est le traîneau. Et il faut encore affronter l'immensité glacée du Grand Nord Canadien, mal connu des hommes et qui a été le théâtre de maints fiasco ! De plus, jamais l'armée Britannique n'acceptera de s'abaisser à employer ces traîneaux, qui sont l'apanage des sauvages qui peuplent ces landes glacées.

Plusieurs expéditions ont déjà eu lieu, de brillants navigateurs ont tentés de trouver ce passage mythique. Si une partie de l'Arctique est connue, notamment la baie de Baffin à l'Ouest du Groënland, le chenal navigable qui permettrait de rallier le Pacifique se dérobe encore malgré les efforts des commandants Barrow, Parry, Ross ou Franklin !

Leurs navires se sont inéluctablement enferrés dans la banquise les condamnant à une longue, pénible - et mortelle pour la plupart des hommes d'équipage - retraite à travers ka glace. Le commandant Franklin à même été contraint de manger la semelle de ses chaussures pour survivre, se refusant au cannibalisme - ce que n'ont certainement pas manqué de faire les autres survivants et notamment les sauvages qui les accompagnaient ! Mais ils y ont quand même gagné une gloire durable.

Les temps changent, les technologies évoluent. Les deux gloires de la marine : le HMS Terror et le HMS Erebus, qui avaient déjà affrontés les rigueurs de l'antarctique, ont été renforcés : leur coque a été blindée, un moteur à vapeur a été installé. Les voilà parés à se frayer un passage dans la banquise à la force de la vapeur s'il le faut !

Tel, en tous cas, est la volonté de Sir John Franklin, une nouvelle fois chargé par la Marine Britannique de découvrir le passage du Nord Ouest et la preuve de l'existence du continent Arctique - s'il existe.

Sir John Franklin sera le chef de l'expédition, Sir James Fitzjames prendra le commandement du HMS Erebus, qui fera office de navire amiral. Moi-même, Francis Crozier, je prendrai le commandement du HMS Terror.

Nous partirons le 19 Mai 1945, avec 110 hommes d'équipage et 24 officiers de la Marine Britannique, tous rompus aux longues expéditions dans le froid, et si Dieu le veut, nous trouverons le passage du Nord Ouest !

Francis Crozier

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