Test : Lenovo Thinkpad X61 tablet PC

On en entend décidément parler partout, l'arrivée des ordinateurs ultraportables fait grand bruit et séduit de plus en plus d'utilisateurs nomades. Pourtant, s'ils sont petits et légers, c'est paraît-il au détriment de la puissance les cantonnant à des tâches somme toute basiques. Dans la même mouvance, les Tablet PC, qui ont véritablement débarqué en 2002 sous leur forme de base (Tablet seulement), n'ont eu de cesse de se muter pour chercher le grand public, avec un succès croissant.

Aujourd'hui je vous propose un test d'une rolls du secteur Ô combien chéri par les nerds de tout poil : L'ordinateur portable tablette de compète, le genre de machine double fonction avec laquelle on dort, le sourire béat comme un soir de noël.


Passage à table

Pour ceux qui n'auraient jamais eu l'occasion d'en croiser, ce type d'hybride s'utilise en position classique, avec le clavier, ou en position « tablet » avec un stylet (ou stylo magnétique). Il suffit alors de toucher l'écran pour effectuer les tâches régulières et d'écrire sur un clavier virtuel ou de sa plus belle plume, que l'ordinateur reconnaîtra instantanément. Un vrai plaisir pour le surf mais aussi pour la lecture - façon e-book - ou encore l'utilisation debout pour les professionnels de terrain.

Au sein de l'offre actuelle, le ThinkPad X61 Tablet de Lenovo (IBM) fait figure de référence pour sa robustesse et son côté compact et puissant, mais tient-il ses promesses (hah !) ? Voici mon verdict en images et en video.

Coffee Tablet
Une fois transformé, le X61 devient la machine du surfeur/lecteur/cadre respectable moderne :stylet en main, l'écran laisse enfin apparaître tout son potentiel.

Après s'être ajusté à l'orientation que vous lui aurez donné (un des boutons configurables permet de le faire manuellement, et on peut sauvegarder l'orientation initiale dans un menu spécifique), il accueillera son pote le stylet naturellement, qui glisse de manière très fluide sur le support. Le même stylet dispose d'un bouton latéral qui sert de clic droit et d'une extrémité faisant office de gomme, qu'il suffit de presser un peu sur l'écran pour actionner, pratique pour les saisies de texte hasardeuses.



Scribis, scripsi, scribere
Parlons-en justement, si vous n'avez jamais utilisé d'écran tactile avec ce type de plume (un peu à la manière de la Nintendo DS), sachez que la machine propose une petite séance d'apprentissage de votre écriture de vieux routard calligraphe par de petits exercices simples afin d'éviter les saisies équivoques.

Sans être passé par un stade intensif j'ai été surpris par le fait qu'il reconnaisse un style inimitable "patte de mouche" reproduit de manière fluide sans plus de peine que ça, donc, de ce côté là, rien à signaler ça roule.

Toutefois si l'écriture n'est pas votre fort, il suffit d'utiliser le clavier virtuel et d'en presser les touches, façon téléphone / pda.


Couch Potato
C'est une fois posé dans son canapé ou dehors qu'on se met a apprécier sa petite tablette wifi : le surf (re- ?)devient un plaisir et les sites de news se transforment en journaux, une fois en mode portrait. Pour les grands blasés ça fait toujours plaisir.

Photo : Le tablet en position portrait

Voilà qui explique sans doute l'entichement dont je fais preuve pour ce genre de machine : en plus d'être une petite bombe de machine à blogger (une tâche mineure s'il en est), elle élimine le côté vissé sur sa chaise du surf à papa, pour un "feel" plus décontracté.

Une fois apprivoisée, tenir une tablette (légère mais à une main il faut quand même un avant-bras élevé au grain) procure vraiment un côté charnel plus intuitif et naturel dans le rapport à l'information (façon Kindle ?), mais c'est vrai aussi pour les activités qui requièrent qu'on emporte son PC partout :

Il est assez pratique de ne pas avoir à trouver une table ou une position engoncée genoux coincés pour pouvoir checker ses mails.
A noter que l'alliance du petit format (certaines tablettes/PC sont plutôt envahissantes par parti pris "design") et de la puissance embarquée donne ce petit côté "musclé" qui joue fort sur l'impression qu'on en a (voir conclusion).


Table de test :


L'apparence en un coup d'œil
Lorsqu'on l'ouvre, le X61 laisse découvrir un "ThinkPad" (modèle patenté par IBM) tout ce qu'il y a de plus traditionnel, finition noire et revêtement anti traces de doigts avec ce touché doux caoutchouteux qui renforce l'aspect nomade. En le prenant en main, on sent tout de suite les 1,7kg (1,9k pour la version batterie 8 cellules), c'est peu et ça s'accorde avec ses dimensions compactes, résultat : on le trimballe comme un livre.

Crucial, l'écran, un 12,1 pouces qui pivote sur un axe très solide est flanqué de touches servant au mode tablet avec le bouton de navigation NavDial, celui du changement d'orientation (on peut le tourner, et l'affichage restera dans le bon sens) ou encore le bouton escape, ces raccourcis étant configurables.



Côté branchement, les ports sont sur les côtés et la face frontale arbore le lock d'ouverture et le switch wifi. Mais s'il n'est pas pas franchement dessiné comme un coquillage d'art baroque, le X61 cache bien son jeu pour jouer la séduction sournoise par d'autres moyens.

Qu'a-t-il dans le ventre ?
Petit monstre Santa Rosa, le modèle testé tournait sur Intel Core 2 Duo 1,6 Ghz basse tension (jusqu'à 1,83 Ghz), un processeur peu gourmand en énergie capable de lancer Vista rapidement et rendre l'usage des applications lourdes assez fluide : En mode laptop comme en mode tablet il réagit instantanément avec un paquet d'appli lancées (une prouesse sous Vista...).

Etaient aussi embarqués : 1 go de ram DDR2 (extensibles à 4 go), une carte Mobile Intel 965 Express Graphics ainsi qu'un disque dur 60 go (en 5400 ou 7200 rpm jusqu'à 120 go).

Dimensions de la machine : 274x244x27,4-33,1 mm ou 274x267x27,4-33,1 mm selon la batterie 4 ou 8 cellules

Lenovo a tablé sur les performances en ne cherchant pas à transiger : L'absence de lecteur optique (le lecteur graveur DVD est dispo en externe) laisse davantage de place au disque dur (nanti d'un système anti choc) pour respirer et participe à la cohérence de la machine, au tempérament voyageur. Si le Wifi dernière génération et le bluetooth sont au rendez-vous, une attention particulière à été portée pour allonger la durée de vie de la batterie, le CPU participant également à cet effort.

Sécurité
Pour dormir sur ses deux oreilles, on trouve enfin une armada (système IronClad) d'options de blocage d'accès au niveau du BIOS ainsi que la reconnaissance des empreintes digitales situé sous l'écran (et pas sous le clavier, pour rester visible en mode « Tablette »)


L'écran
Le X61 se décline en plusieurs versions : "Multi touch" ou "stylet-only" (le stylo magnétique) avec option écran haute-résolution superview (modèle de test).

On passe ainsi de 1024*768 à 1400*1050 pixels et je dois dire qu' on est surpris du bonheur visuel éprouvé lors de la lecture en mode tablette : Pour une petite diagonale (12,1 pouces) la netteté et le confort général bluffent, surtout quand on est habitué comme moi à un bon vieux gros 22 pouces, et on se dit que vu l'usage intensif en mode surf, bureautique ou e-book, le choix de taper si haut est plutôt logique.




La version « multitouch », elle, dispose d'un écran sensible à la pression des doigts en plus du stylet électromagnétique : Là encore c'est une histoire de goût mais on se fait très vite au stylet couplé aux boutons configurables sur le côté de l'écran.

Parmi ceux-ci, la croix directionnelle ‘NavDial' qui peut s'utiliser pour piloter un curseur ou faire défiler les pages, très pratique pour naviguer avec le pouce. Un verouillage de ces touches est aussi présent pour éviter une fausse frappe.

Autre point positif de l'affichage, je n'ai pas eu à régler les couleurs ou le contraste pour obtenir un réglage satisfaisant, en mode haute luminosité.

Si les performances générales de l'ordi sont au rendez-vous, on est loin du PC de Gamer type Alien Ware, la carte graphique Intel ne fera pas tourner les derniers "shooter" 3D en haute résolution super fluide mais reste tout de même honorable pour le reste, mention très bien à la video haute résolution, à laquelle la présentation que j'ai filmé ne rend pas justice.


Le bouton multidirectionnel NavDial et le lecteur d'empreintes digitales

En ce qui concerne l'utilisation à l'extérieur, si je n'ai pas pu profiter de quelques rayons de soleil pour le passer au test intensif, j'ai tout de même pris une petite photo de jour pour montrer ce que ça donne :


Prise de vue à l'éxtérieur (et si)


Le Clavier (ThinkPad)
Le premier contact avec un clavier type « ThinkPad » dans cette machine aux dimensions mini fut étonnant : je m'attendais à toutes les contorsions possibles et imaginables pour arriver à taper avec aisance mais ce ne fut le cas, et ce même davantage qu'avec d'autres laptops "wide" de taille plus confortable.



Clic
Etant plutôt retors aux touchpad (surtout quand ça chauffe en-dessous) j'ai pu retrouver les joies de la navigation au pointeur trackpoint, le mini joystick rouge coincé dans le clavier. Les boutons gauche droit et milieu sont de vrais boutons pressoirs solides et pas une tranche de plastique ciselée en deux parties et qui émettent des « couics » disgrâcieux comme sur certains modèles "design" (je n'ai rien contre eux, je le promets).


Le trackpoint (en rouge) et les gros boutons en bas

TrackPoint et gros boutons :
Comme je suis plutôt attaché au côté pratique qu'au côté fioritures, (comme l'attestent mon clavier ergonomique et le repose poignet en gel pratiquement fabriqué sur mesure pour ne pas abîmer mon métacarpe) c'est un point qui a retenu toute mon attention.

En utilisation prolongée, je dois dire que l'ordinateur ne chauffe pas trop, wifi et bluetooth allumés ca reste très convenable même sur les genoux, tantpis pour les marrons chauds.


Connectique
Figurent au menu : trois ports USB, un port Firewire bienvenu, une sortie écran externe (VGA), le RJ45 pour le réseau (Gigabit Ethernet) et le RJ11 pour le modem téléphonique, sans oublier l'entrée micro, la sortie casque et le sans fil, plutôt bien doté (Intel PRO/Wireless 3945ABG, Intel 4965AG & Intel 4965AGN entre autres), ainsi que le bluetooth.



USB 2.0, sortie VGA, Gigabit Ethernet, PCMCIA & SD slot, Stylet


Firewire, USB 2.0, Casque & Micro, Port modem, Adapteur secteur


Interrupteur ON OFF pour le wifi / bluetooth / wwan


Face arrière


En parlant de réseau, la face avant arbore un petit switch permettant d'allumer ou d'éteindre le sans fil. Côté cartes on trouve le slot PCMCIA (format carte de crédit, avec ExpressCard via adaptateur) ainsi qu'un slot pour carte mémoire SD.


Le Son
Sans sa station d'accueil "Ultrabase", le X61 n'est pas franchement fait pour jouer au tablet home cinema, le son mono est clair mais les basses absentes font vite passer au mode casque pour les amoureux du woofer qui claque sur du François Valéry (ils sont trop peu nombreux).


Le potentiel nomade
Le X61 étant un petit portable plutôt professionnel d'apparence mais versatile, avec son revêtement externe anti traces, un système antichoc pour le disque dur et un clavier n'ayant pas peur des doigts de maçon (en tout cas pour les boutons « souris »), on a tendance à l'emmener partout.

Il est aussi léger (1,7kg avec la batterie 4 cellules et 1.93kg pour la version 8 cellules donc), pour une autonomie de 7 heures sur le modèle de test (compter plutôt 5 avec le wifi allumé en faisant tourner des videos).

Côté sécurité la reconnaissance biométrique incorporée passe par le lecteur d'empreintes digitales, qui permet de sécuriser doublement les données du disque dur.

A noter, la présence assez traditionnelle sur les portables d'un menu maison, le ThinkVantage, accessible directement via un bouton bleu, et qui ouvre l'accès aux fonctions primordiales (comme la recherche de réseaux, la sécurisation de données ou les ajustements matériels) comme à la configuration des principales options de la machine.



Le prix
Le prix de base pour les tablet X61 est de 1290€ TTC, le prix du modèle testé est quant à lui établi à 1500€ TTC.

Mon avis :
Avec ses dimensions modestes, le Lenovo Thinkpad X61 tablet est une machine de terrain, robuste et versatile grâce à sa puissance peu gourmande en énergie.
Laissant le design ultra moderne de côté, La conception "Thinkpad" assure une prise en main pratique et l'écran testé (au format 4:3) offre un rendu très noble surtout en mode tablet.
Définitivement une place méritée dans le trio de tête des PC Tablet, et je ne dis pas ça parce que j'en suis tombé amoureux (c'est tellement bête de tomber amoureux sur son lieu de travail), non non.